El "Mortal" de Sydney

Siguiendo con los paralelos entre Lima y Sydney, vivo en un suburbio (distrito) que podría ser el equivalente a Barranco: hartos pubs, bares, restaurantes, vida nocturna y gente "pintoresca". Hubo una época de mi vida en la que pasaba todos los fines de semana en Barranco, generalmente para tocar con alguna de las bandas en las que estuve. Y así como mucha gente acude al Sanguchón Campesino, Mi Carcochita o el "caldo de gallina" para comer algo después de una actividad nocturna (léase borrachera), nosotros íbamos al Mortal, esa sanguchería que quedaba (no sé si sigue ahí) en la Avenida Grau, a pocos metros de La Noche. Mi favorito era el sánguche de pechuga de pollo con queso, papitas al hilo, salsa golf y de aceituna. ¡Tiempos aquellos!

Si bien es fácil encontrar dónde tomar cerca de mi casa, es difícil encontrar comida después de las 9 o 9:30 de la noche. Las cocinas (incluidas las de los bares) cierran a esa hora y prácticamente lo único que queda es comprar una bolsa de papitas o Doritos. Hay algunos KFCs, McDonald's y Hungry Jack's (el nombre australiano de Burger King) abiertos hasta tarde pero francamente prefiero aguantar a llegar a la casa y comer algo más sano. Afortunadamente, hay una hamburguesería "a la antigua" cerca de mi casa que abre hasta tarde, Dean's Diner.

Al comienzo el restaurante se veía demasiado sospechoso como para siquiera considerarlo en casos de emergencia. Pero un día estaba tomando con mi hermana y Alvaro en un pub (el Sandringham Hotel, más conocido como el Sando) y nos dio hambre. No era tan tarde pero la cocina ya estaba cerrada. Alvaro había notado que la tienda del costado (Dean's Diner) estaba abierta hasta tarde, así que fue, compró una porción "chica" de papas fritas y la trajo al pub. La porción era generosa, las papas estaban ricas y el precio resultó cómodo ($3.50).

Otro día mi hermana y yo salimos de una fiesta donde sólo había unas cuantas galletas y queso para comer. Todas las cocinas estaban cerradas, excepto la de Dean's. Compramos hamburguesas y las llevamos al Sando para disfrutarlas con unas cervecitas.

El letrero de Dean's Diner nos da indicios de la antigüedad del local: dice "milk bar", un término acuñado en 1934 en Australia que se usó mucho durante los setentas y ochentas.

Entrar ahí es como retroceder en el tiempo, yo diría que se ve como de los años sesenta. Probablemente la pieza de decoración más moderna es el reloj de AC/DC que está cerca de las refrigeradoras de bebidas.

El menú en la pared ofrece una gran variedad de hamburguesas de las cuales sólo he probado la simple y la griega. Las opciones incluyen:

McDean Burger (carne, cebolla y salsa) $5.50

Plain Burger (carne, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $6.00

Aloha Burger (carne, piña, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $6.50

Burger with the Lot (carne, tocino, huevo, queso, piña, betarraga, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $9.00

Cheese Burger (carne, queso, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $6.50

Deans Double Cheese Burger (carne, lechuga, tomate, cebolla, dos tajadas de queso y salsa) $7.00

Chicken Burger (pechuga de pollo a la parrilla, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $7.50

Egg Burger (carne, huevo, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $6.50

Bacon Burger (carne, tocino, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $7.00

King St Burger (carne, tocino, huevo, queso, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $8.00

The Greek Burger (carne, queso haloumi, lechuga, tomate, cebolla, tzatziki) $8.50

Chicken Schnitzel Burger/Wrap (milanesa de pollo, lechuga y mayonesa) $7.50

Si no se te antoja una hamburguesa, puedes pedir un enrollado, souvlaki (brocheta), kebab (enrollado en pan pita) o sánguche:

BLT Wrap (tocino, lechuga, tomate y mayonesa) $7.00

Souvlaki / Kebab (cordero o pollo, lechuga, tomate, cebolla, hummus o tzatziki) simple $7.50 doble $9.00

Egg & Bacon Roll (sánguche de tocino y huevo) $6.50 Con café $9.00

Steak Sandwich (bistec, lechuga, tomate, cebolla y salsa) $7.50

Los vegetarianos también tienen algunas opciones:

Haloumi Wrap (queso haloumi, lechuga, tomate, cebolla, hummus o tzatziki) $7.50

Falafel Wrap (falafel, lechuga, tomate, cebolla, hummus o tzaziki) $7.50

Grilled Veggie Wrap (vegetales a la parrilla, lechuga, tomate, cebolla, hummus o tzatziki) $6.50

Puedes pedir queso extra para tu hamburguesa por 50 centavos, una porción chica de papas por $3.50 y una lata de gaseosa o agua por $2. También puedes pedir carne extra por $3. Hay algunas opciones del menú para las que se puede pedir queso haloumi adicional por $1.50.

Hace dos semanas Alvaro y yo comimos una hamburguesa griega con papas fritas. Estaba rica y suficientemente grande como para compartir (habíamos comido una ensalada entre los dos algunas horas antes).

Hay un mostrador con cosas fritas que, la verdad, no tengo intenciones de probar: rollitos primavera, hash browns (torrejas de papa rallada fritas), alitas de pollo picantes, milanesas de pollo, etc.

Hay otro mostrador con ensaladas y arroz con leche. No he probado las ensaladas pero normalmente no me atrevo a comer comida preparada sin saber desde cuándo está en el mostrador. Sin embargo, los precios son buenos: $4 la porción chica, $5.50 la mediana y $7 la grande.

A pesar de que la especialidad de la casa son las hamburguesas, también hay pescados y mariscos en el menú pero no he visto a nadie pidiéndolos y no quiero ser la primera en probar la frescura de los insumos.

Mi segundo cumpleaños en Sydney (parte 3 de 3, cena y tragos en Darley Street Bistro)

En la noche fue la celebración "oficial". Me costó un poco de trabajo elegir el lugar, ya que todos mis amigos no viven en la misma área y mi santo cayó martes, así que me preocupaba que pudieran llegar fácilmente. Escogí un pub-bistro que recibe muy buenos comentarios por ser BBB (bueno, bonito y barato) y queda cerca de mi casa. Se llama Darley Street Bistro.

Gladys, Alvaro y yo llegamos a las 6 pm en punto. Gracias al horario de verano, el sol todavía brillaba y hacía calor. Empezamos a chelear mientras esperamos a que lleguen mi amigos.

El lugar queda en el segundo piso de un típico pub australiano (que no es estilo rústico como los pubs barranquinos sino más bien estilo pueblerino y con máquinas tragamonedas). El bistro es completamente distinto, el comedor es bonito y está bien decorado. También tiene una terraza al aire libre pero decidimos quedarnos adentro por si bajaba la temperatura de noche.

Cuando casi todos habían llegado empezamos a bajar por turnos para pedir la comida. En muchos pubs y bares australianos, uno pide la comida en la cocina o barra, paga y recibe un aparato vibrador (parecido a un control remoto, malpensados). Cuando el pedido está listo, uno se acerca a la cocina para recogerlo. En otros pubs uno recibe un parante de metal con un número y lo coloca sobre la mesa, cuando el pedido está listo el personal del lugar ubica el número y lo lleva a la mesa.

En Darley Street Bistro no hay menú impreso, sino que está escrito en unas pizarras que están junto a la cocina.

Sólo tres personas repitieron su pedido, así que tuve una buena selección de platos para fotografiar.

Los primeros en recibir sus platos fueron Marcelo y Sergio. Marcelo pidió burrito de pollo y Sergio "corned beef" (carne de res curada en sal). Marcelo, quien estudió cocina aquí, se impresionó con la presentación de los platos. A ambos les gustó el sabor.

Burrito de pollo a la parrilla marinado en especias estilo Cajún, cocido lentamente en jugo de limón y chipotle, servido con arroz y queso en una tortilla crujiente. Acompañado de guacamole y crema agria ($16)

Carne de res curada en sal braseada en miel, mostaza americana y pimienta entera, servida con puré de papa y queso parmesano con una salsa de mostaza de Dijon, espinaca bebé blanqueada y espárragos a la parrilla ($18)

Gladys pidió un plato al que yo también le había echado el ojo, quesadilla de barracuda con especias Cajún. Probé un poco con guacamole y crema agria y me gustó bastante. La porción (al igual que con la mayoría de los otros platos) era gigante.

Quesadilla de barramundi con especias Cajún con queso, cebolla española, culantro fresco y salsa dulce de ají servida con guacamole ($19)

Ana pidió canilla de cordero infusionada en curry massaman y braseada, a pesar de las quejas de su esposo, quien odia los currys. El plato era super aromático, así que pobre de él. La porción era gigante, Ana dijo que el plato estuvo rico pero muy picante. Rale pidió el churrasco de cuadril de cordero bebé con puré de papas cremoso sólo porque la descripción del plato tenía bastantes ingredientes. Yo también había pensado en pedirlo y se veía tan bien que creo que es lo que pediré la próxima vez que vaya a ese restaurante.

Canilla de cordero infusionada en curry massaman y braseada, servida con papa, arroz al vapor, yogurt y salsa ($19)

Churrasco de cuadril de cordero bebé cubierto de sal de romero en puré de papas cremoso con queso parmesano y ajo, espinaca, queso haloumi a la parrilla y jugo ($25)

Vicky no tenía hambre como para pedir un fondo así que pidió una entrada ("potato wedges", cuñas de papa similares a nuestras papas doradas). Creo que no esperaba el tamaño de la porción (tomé esta foto cuando algunas papas ya habían desaparecido).

Bonnie pidió pollo ("corn fed", alimentado con maíz) de piel crocante con puré de kumara (tubérculo similar al camote). Se veía rico y bien servido, creo que le gustó pero dejó casi todo el puré (parece que en realidad era camote y no kumara) porque estaba muy seco. Probé un poco del puré, estaba bien de sabor pero efectivamente seco.

Pollo alimentado con maíz de piel crocante, pechuga completa de pollo orgánico servida sobre un puré de kumara infusionado con ajo y romero con espinaca blanqueada y jugo al tomillo ($22)

Nuestro amigo vegetariano Neil escogió el risotto de queso de cabra, lima, menta y tomate asado. También pidió wedges de papa como entrada. Y no se llenó (en su defensa, compartió las papas).

Queso de cabra, lima y menta sobre risotto de tomate asado con berenjena y espárragos a la parrilla ($17)

Alvaro escogió el filete de canguro sobre risotto de betarraga y ají. La carne, servida a término medio, estaba rica. El risotto tenía la cocción correcta y la combinación de sabores era bastante agradable. Creo que a mí me gustó más que a él.

Filete de canguro Flinder's cubierto en pimienta recién molida, sellado y asado al horno, servido sobre risotto de betarraga y ají con jugo saborizado con chocolate ($18)

Yo escogí los canelones vegetarianos, de los cuales había leído buenos comentarios. No eran canelones comunes y corrientes, sino más bien una especie de enrollados. De cualquier forma el sabor estaba bien, pero el relleno estaba un poco seco, y debido a que no era pasta tradicional, ésta también estaba seca. Con tantas otras opciones creo que no pediré este plato de nuevo. La porción era gigante; terminé totalmente llena.

Canelones vegetarianos de la casa con zapallo y espinaca servidos sobre ensalada de queso azul y arúgula cubierta de aceite a la lima y mantequilla de almendra y salvia ($17)

Andrey fue el último en comer, así que no le tomé foto a su churrasco de cuadril. Sin embargo, juzgando por la velocidad en la que lo terminó, yo diría que estuvo bien rico.

Luego llegó la hora de la torta. Yo había preparado un cheesecake siciliano de ricotta (con avellanas, chocolate amargo y cáscaras cítricas confitadas, cubierto con canela y azúcar en polvo) pero no estaba segura si iba a soportar las velas así que también preparé una mini torta de yogurt y fresas.

Después de la torta, la mayoría de nuestros amigos se fue. Terminamos nuestras cervezas y bajamos al pub para algunas más y una competencia de taco entre tres de los chicos. Lo pasé mostro.

Mi segundo cumpleaños en Sydney (parte 2 de 3, almuerzo en Sushi e)

Este año aproveché el festival internacional de comida que se lleva a cabo cada Octubre en Sydney (mucho mejor que el señor de los milagros, ¿no?) para almorzar con Alvaro en un buen restaurante que ofreciera el menú "Let's Do Lunch" por la "módica" suma de $35 por cabeza. Fuimos a un sushi bar llamado Sushi e, el cual tenía las siguientes tres opciones en el menú de oferta: "dynamite roll with blackened miso ocean perch", "kingfish sashimi with angus beef" y "goma ae and vegetable tempura" ("goma ae" es una ensalada de espinaca japonesa con pasta de ajonjolí). Las tres opciones incluían sopa de miso, postre, y un vaso de vino (Chardonnay o Shiraz) o una botella de cerveza o agua mineral.

Yo escogí la opción # 1 con un vaso de Chardonnay y Alvaro escogió la opción # 2 con agua mineral. La sopa no demoró en llegar. Era diferente a los miso shiru tradicionales, el tofu estaba frito y tenía hojas de mitsuba (según el menú). Me pareció un poco sosa, así que le agregué un poco de salsa de soya.

Luego llegaron las entradas. La mía eran cuatro porciones del "dynamite roll" (atún marinado en 7 pimientas, ají y aceite de ajonjolí, cebolla dulce y pepinillo enrollado de adentro hacia afuera con tobiko -huevas de pescado- especiado). Estuvo excelente.

El plato de Alvaro tenía seis porciones de sashimi de kingfish (no sé cuál es el equivalente en español) cubiertos de kión en tajadas, ciboulette y ajonjolí, con un chorro de aceite de ajo inmerso en salsa de soya cítrica (ponzu) y sellados con aceite de oliva caliente. El aceite no estaba caliente como lo describía el menú, pero no importó. Si el sushi roll estuvo excelente, el sashimi estuvo alucinante.

Esperamos un poco más por los platos principales, supongo que porque en este punto el pequeño sushi bar ya estaba casi lleno. Los fondos estuvieron muy buenos pero nos gustaron más las entradas. Mi plato tenía tres pedazos de ocean perch (tampoco sé el equivalente en español) marinados en miso y caramelizados. Había puntos de salsa en el plato pero no había verduras, las cuales me parecieron necesarias para contrarrestar la sal y grasa del pescado. Fue todo un reto comer el pedazo que vino con huesos con ohashis (palitos).

La carne en el plato de Alvaro estaba perfectamente sellada y sazonada. Las tajadas tenían el tamaño y grosor perfectos para comerlas en un bocado y la carne estaba muy suave. Vino acompañada de una salsa de soya y ajonjolí y espinaca japonesa.

El postre llamado "crema rusa" estuvo perfecto en tamaño y sabor. La pannacotta de vainilla servida en un shot largo y cubierta con coulis de frambuesa fue suficiente para culminar el almuerzo.

Los "chifas" de Sydney

En Lima, si uno quiere comer rico y barato generalmente va a un chifa o una pollería. También está la opción del "menú" pero hay que reconocer que los chifas y pollerías dominan el mercado de restaurantes. Siempre me he preguntado cuál de los dos gana en cantidad de locales, pero no creo que exista un número oficial en la ciudad capital del país chicha.

En Sydney, el equivalente del chifa o pollería, es decir, el lugar a donde uno va (o llama) cuando quiere comer rico y barato es el restaurante Thai. Los hay de todo precio y en abundancia. Los almuerzos más baratos que he comido acá han sido en Thai La Ong 2 (tiene 2 locales, a escasos metros el uno del otro, tipo El Molinero de Rosa toro), un plato bien servido por 6 dólares australianos. Las opciones son variadas: curries, platos con fideos, saltados. Yo normalmente pido el Pad Thai, un plato con fideos de arroz, carne de res o pollo (la opción con langostinos cuesta un poco más), tofu, cebolla china, brotes de soya ("frejolito chino"), huevo, tamarindo, azúcar, sillao oscuro, salsa de pescado y maní. Uno de mis platos tailandeses favoritos.

Hace algunos meses rompí mi aversión a la leche de coco. He odiado el coco en todas sus formas desde que tengo uso de razón (agua de coco, cocadas, helados de coco -de crema y chupetes-, coco rallado en las tortas, chocolates rellenos de coco, el olor de los bloqueadores solares, etc.) Mi viaje a la India fue particularmente doloroso porque no tenía opción a elegir qué almorzar, así que tuve que embutirme varios platos que llevaban leche de coco. Cuando estuve estudiando cocina también probé algunos y tampoco me gustaron. Pero un buen día pedimos comida de Thai Pothong, un restaurante bueno y no muy barato que queda en el suburbio donde vivo y probé un curry. Me encantó y mi vida cambió para siempre (dicho sea de paso, por ahora sólo me gusta la leche o crema de coco, todavía no paso sus demás encarnaciones).

Mi hermana Gladys nos llevó a cenar a ese mismo restaurante la primera vez que vinimos a Sydney. Ahí también mis amigos Ana y Rale celebraron sus cumpleaños el año pasado (en Julio y Octubre, respectivamente). Este año Ana también decidió celebrar su cumpleaños en un restaurante Thai, pero felizmente era otro, uno nuevo para mí, en un suburbio en el que no había comido hasta ahora: Thai Face en Crows Nest.

Cuando llegamos la mitad de nuestro grupo sudaca ya estaba ahí. El restaurante es grande, con una atmósfera similar a la de Thai Pothong. La cocina es abierta y hay lámparas rojas colgando del techo (tipo candelabro) y cerca de las paredes. Generalmente hay mesas largas con grupos celebrando ocasiones especiales.

La comida no es 100% tradicional y tiene varias secciones donde uno puede escoger un tipo de carne o tofu con un estilo de plato. También tiene una sección llamada "chef pride" (orgullo del chef) con los especiales del restaurante, significativamente más caros que el resto de platos. Algo que me llamó la atención fue la inclusión de roti (uno de los muchos tipos de pan de la India) en algunos platos y como acompañamiento, solo o con salsa de satay. No chequeamos el menú de bebidas porque como siempre llevamos vinos variados. Esta vez compré un rosé seco porque estaba más barato que mi usual y más apropiada opción (Riesling). No estaba nada mal.

Estuvimos un buen rato conversando y tomando fotos y nadie nos tomaba la orden. Incluso una mesera nos tomó una foto grupal pero no nos preguntó si teníamos los pedidos listos. Finalmente uno de nuestros hambrientos amigos se paró y llamó a una mesera.

El mismo que llamó a la mesera pidió el "creamy sweet basil curry" (curry cremoso y dulce de albahaca). Se veía buenazo y según nuestro amigo estaba rico pero algunos pedazos super picantes de ají no le dejaron terminar el plato.

Alvaro y yo compartimos dos platos: "roasted duck salad" (ensalada de pato rostizado) y mussamun lamb (cordero con curry mussamun). La ensalada estuvo muy rica, tenía lechugas variadas, tomates en cuartos, tiras de zucchini, cebolla cruda, aderezo de mermelada de ají con limón y un chorro de leche de coco. El pato estaba buenazo y la cantidad de carne no nos hizo sentirnos estafados.

Algunos minutos después de que terminamos la ensalada llegó el plato de fondo. La salsa de curry era la tradicional, la diferencia era que en lugar de venir con trozos de carne cocidos a fuego lento dentro de la salsa, había cuatro chuletitas de cordero encima de la salsa. También había dos rodajas de papa cocida, algunos cashews enteros, ramas de canela y cuatro pedazos de roti. Habíamos pedido arroz blanco aún cuando el plato venía con roti, lo cual resultó ser una buena decisión porque no había suficiente pan para remojar en la salsa. La salsa estaba bien (modestia aparte, prefiero la mía), pero el cordero estaba un poco duro, muy salado y la cantidad fue muy poca.

Uno de nuestros amigos había pedido el curry mussamun tradicional con carne de res y no pudo terminar su plato. Nos dijo que tenía mucha carne, la cual estaba increíblemente suave. La próxima vez pediré algo tradicional.

Luego de que todos terminamos y nos tomamos unas cuantas fotos más, llegó la torta de manjarblanco que había llevado Ana. Cantamos "happy birthday" en inglés y castellano, Ana sopló las velas y nos embutimos la torta, que estaba buenaza porque sabía como las tortas caseras limeñas.

Seguíamos conversando cuando nos dimos cuenta de que éramos los últimos clientes. Los cocineros y meseras estaban alistándose para irse, ya habían sacado los tachos de basura de la cocina y los habían puesto en el comedor (no sé si acá es ilegal, pero en Lima lo es). Néstor nos llevó a la casa en su carro y los demás fueron al pub del frente a seguir tomando.

Thai Face
9-11 Falcon St
Crows Nest NSW 2065
(02) 9906 8716

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