Ingredientes latinos en Sydney

Hace un poco más de un año, cuando estaba "recién bajadita", fui a cenar con mis amigos peruanos (y sus amigos peruanos) para celebrar el cumpleaños de una de mis amigas. Por supuesto, aproveché la oportunidad para tratar de empaparme de información importante acerca de la vida aquí, así que hice un montón de preguntas acerca de mis dos principales preocupaciones: cómo conseguir chamba y dónde comprar ingredientes peruanos. El primer tema se resolvió en pocas semanas, pero el segundo fue un misterio durante un buen tiempo.

Uno de mis amigos me dijo que había escuchado acerca de una tienda en Fairfield (un suburbio en el oeste de Sydney que queda a poco más de una hora en tren desde mi casa), pero no sabía el nombre ni la ubicación exacta. Encontré los datos de la tienda en Google pero por x razones (léase flojera) no me tomé la molestia de ir sino hasta hace dos domingos.

Mi hermana y yo llegamos a Tierras Latinas después del mediodía. Entrar a la tienda fue como comprar un pasaje a Sudamérica, tienen productos de Colombia, Uruguay, Perú, Ecuador, Mexico, Argentina y Chile. El dueño es peruano y todos los clientes latinos, y por supuesto todos hablan en castellano. Pasamos unos minutos revisando las repisas con ajíes, dulce de leche, yerba mate, salsas, dulces, vegetales en conserva, gaseosas, harinas, productos medicinales naturales, etc. También tienen un mostrador refrigerado con quesos, aceitunas, embutidos y empanadas.

Debido a las leyes de importación australianas, traer cosas de Sudamérica es carísimo (en el caso de que se puedan traer, porque hay muchos productos prohibidos de ingresar al país). El resultado es que estamos destinados a cocinar con ingredientes que han sido procesados en algún grado (en conserva, encurtidos, en pasta con preservantes, etc) y que no son nada baratos. Pero me encontraba en frente de lo más parecido que podía encontrar a los ingredientes en su estado natural, así que cogí varias cosas sin preocuparme por la calidad, precio, o inclusive la fecha de expiración.

Compré dos botellas de chicha de jora, un molde de queso fresco (lo hace una empresa australiana y la bolsa dice "queso fresco" en castellano), un pomo de granos de choclo en salmuera, un pomo de aceitunas de botija en salmuera, dos pomos de huacatay en pasta, dos sachets de ají panca en pasta, una lata de olluco en salmuera y una bolsa de cancha serrana Valle Alto. Gasté $92, lo cual suena exhorbitante pero estuvo bien porque no planeo volver a esa tienda en mucho tiempo.

Gladys también compró algunas cosas (incluyendo papa seca) y compartimos una empanada uruguaya, la cual desafortunadamente estaba fea. El relleno estaba seco y la masa aguachenta.

Ni bien llegué a la casa no pude resistir la tentación y probé el queso. Estaba absolutamente delicioso, sabía igualito a los que se consiguen en Lima.

Tierras Latinas
1/57 Smart St
Fairfield NSW 2165
(02) 9723 4446
www.tierraslatinasenaustralia.com

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Quiero choclo!

Al contrario de lo que pasa con algunas frutas y vegetales que saben más o menos igual donde quiera que vayas (lo cual es una afirmación un tanto amplia, así que mejor diré: en Australia o Perú, tal como lo describe mi lista de comparación de comida), tales como zanahorias, naranjas y arvejas, me he dado cuenta de que el choclo causa un gran shock en las papilas gustativas de la mayoría de peruanos que vivimos en el extranjero.

De acuerdo con la Oficina de Turismo de Perú, actualmente se cultivan más de 55 variedades de maíz en nuestro país. Supongo que gran parte de ellas se cultiva/usa en la sierra, pero aún siendo limeña he estado constantemente expuesta al menos a 9 variedades:
- choclo
- maíz morado
- mote
- mote seco, usado para algunos tamales y humitas
- cancha
- maíz gigante del Cuzco
- jora
- canchita
- choclo bebé

En Sydney, si vas a un supermercado típico encontrarás a lo mucho dos tipos de choclo: el dulce amarillo y el bebé. Un día fui a Woolworths (una de las cadenas de supermercados más grandes) y vi choclo blanco, muy similar al que se vende en Lima. Luego vi el letrero que decía "sweet corn". Si al amarillo sólo le dicen "corn" no puedo imaginar qué tan dulce debe ser el otro.

Cocino un montón, casi todos los días, pero la razón por la cual generalmente no preparo platos peruanos es porque no puedo imitar el sabor con ingredientes locales. Me he atrevido a usar choclo australiano en algunos platos (tiradito, cebiche, solterito, arroz con pollo) y he notado cómo un ingrediente puede cambiar un plato por completo. Algunos meses atrás tuve una revelación: me di cuenta de que podía usar choclo bebé en lugar del otro. La mala noticia es que es carísimo, así que no lo uso cuando lo requiero en grandes cantidades.

Lo cual me lleva al almuerzo de ayer. Pensé que había tenido otra revelación cuando algunas semanas atrás (o meses, no recuerdo) decidí que la dulzura del maíz amarillo no sería un problema para preparar pastel de choclo, ya que en Perú le agregamos azúcar a la masa. Igual le agregué azúcar, pero la mitad de lo que decía la receta. Probé la masa de choclo y el relleno con pasas por separado, ajusté los niveles de sal y pimienta y pensé que lo había logrado. Luego lo horneé y después de cortarlo y poner las porciones en tapers probé un poco, como siempre. Estaba demasiado dulce. No sólo eso, sino que la textura no era la correcta. Eso se debe a que el choclo acá es puro dulce y agua. Me olvidé de sacar el pastel de choclo del taper con cuidado, lo cual explica la foto.

Alvaro sugirió usar choclo bebé la próxima vez, lo cual resultaría en una versión super cara de nuestro humilde plato tradicional. No, gracias. Esperaré hasta llegar a Lima, después de todo sólo faltan 18 días para mi viaje.

Para el almuerzo de hoy usé el relleno que sobró en unos ajíes grandes que venden acá (una versión no picante de nuestro rocoto relleno, sin el queso Paria) y confirmé que el problema con el pastel de choclo fue el choclo. El relleno quedó muy bien en el ají.

Mirando "el lado amable" (como diría el Chavo), hace un par de días fui a Fiji Market, un lugar donde compro yuca congelada y plátanos verdes cada vez que los
necesito para cocinar comida peruana. Estaba buscando algunos ingredientes que necesitamos para una cena marroquí en corredores que no había visitado antes (usualmente agarro mi yuca o plátanos y salgo al toque antes de marearme con el aroma saturado de las especias), cuando derepente encontré la esquina latinoamericana, un espacio relativamente pequeño con cosas en su mayoría mexicanas (salsas picantes, cajeta, nopalitos, etc.), algunas cosas colombianas/venezolanas y... cancha! La compañía Quilla Foods la tuesta acá en Australia, y creo que el mote que usan proviene de Bolivia. No sabía tan bien como la cancha recién tostada que sirven en las cebicherías buenas, pero he visto que venden mote sin tostar en su tienda online, así que compraré pronto.